Miljardärens advokat dök aldrig upp i rätten – skratt utbröt när en tyst städerska reste sig och sa: "Jag kan företräda honom", men det han avslöjade sedan förstörde otaliga karriärer och chockade hela rättssalen.

Advokaten dök inte upp.

När kontoristen kom fram för andra gången i det här fallet svepte en viskning redan över träbänkarna, ett dämpat surrande av nyfikenhet blandat med något skarpare: förväntat.

Kamerorna rörde sig. Pennorna hängde kvar i luften. Mannen som satt ensam vid försvarsbordet stirrade på den tomma stolen bredvid honom som om den kunde fyllas av sig själv när som helst.

Det gjorde han inte.

Alexander Rowan, en gång känd som en av Kaliforniens mest disciplinerade fastighetsutvecklare, satt helt stilla, med armarna i kors, sin skräddarsydda kostym oklanderlig, nästan trotsig.

På andra sidan korridoren rättade Veronica Caldwells partner till sin jacka med ett dämpat leende – ett leende som inte nådde hans ögon. Han hade väntat på detta ögonblick.

”Ärade domare”, sa Veronica lugnt medan hon stod framför domaren, ”försvaret har inte infunnit sig.”