"Den sorten som bevisar bedrägeri."
Kevin gick därifrån runt midnatt. Jag sa åt honom att gå hem, vila och vänta på mitt samtal. Vad jag inte berättade för honom var att jag inte skulle sova.
Jag tillbringade natten på mitt kontor med att konsultera de databaser jag fortfarande hade tillgång till genom mina konsultkontakter, göra listor och fastställa tidslinjer. Om Vanessa och Patricia låg bakom en bluff misstänkte jag att de redan hade begått den här typen av brott. Bedragare som dessa börjar inte med att kräva 2 miljoner dollar. De arbetar sig gradvis uppåt och förfinar sin teknik med varje offer.
Klockan tre på morgonen hade jag fyra möjligheter: förlovningar i Texas under de senaste fem åren som hade tagit slut abrupt, där den blivande brudgummen hade pengar, och bröllop för vilka handpenningar hade betalats och sedan gått förlorade.
I gryningen hade jag en plan.
Jag ringde ett nummer jag inte hade använt på tre år. Gerald Lawrence, en privatdetektiv som hade arbetat med flera av mina fall när jag behövde information som rättssystemet inte kunde få tag på officiellt.
”Richard Porter”, svarade Gerald och såg helt vaken ut trots klockan. ”Jag har inte hört av dig sedan du gick i pension. Saknar du allt som händer?”
"Något i den stilen. Jag behöver detaljerad information om två kvinnor. Deras ekonomiska historia, tidigare relationer, fastighetsinnehav, allt."
"Den här tjänstemannen?"
"Det är inte officiellt. Det är personligt. Min sons fästmö och hans mamma. Jag tror att de planerar ett äktenskapsbedrägeri."
Gerald visslade mjukt.
"Hur mycket pratar vi om personliga saker?"
"8 500 dollar för personligt bruk."
"Jag får preliminära resultat om fem dagar. Fullständig rapport om två veckor."
"Fem dagar för förarbete. Jag skickar dig detaljerna inom en timme."
Efter att ha lagt på lutade jag mig tillbaka i stolen och tittade på soluppgången som badade mitt kontor i orange och guld. Någonstans i Dallas gratulerade Vanessa och Patricia förmodligen sig själva till sin prestation vid middagstid, övertygade om att de antingen hade förtjänat sin belöning eller gått vidare till nästa mål.
De var omedvetna om att den förvirrade och tveksamma fadern de hade skymtat i det Franska rummet hade försvunnit.
I hans ställe kom åklagaren som hade skickat fyrtiotre finansbrottslingar till federalt fängelse.
Och den här gången var det personligt.
Nästa morgon fick Kevin ett sms från Vanessa.
Jag väntar fortfarande på din pappas ursäkt. Han äventyrar vår framtid.
Jag sa till Kevin att inte svara just nu.
Följande morgon ringde Patricia direkt till Kevin, vilket bekräftade mina misstankar om hans aktiva roll.
”Din fars beteende var oacceptabelt”, sa hon med sårad värdighet i rösten. ”Vanessa är förkrossad. Om din familj inte kan respektera henne kanske vi borde ompröva vår förlovning.”
Hotet var tydligt: ge oss vad vi vill ha, annars kommer du att se ut som skurken som förlorade den perfekta kvinnan.
Kevin, det måste erkännas, höll på att lära sig.
”Jag ska prata med henne”, sa han neutralt. ”Vi ska äta middag tillsammans imorgon kväll.”
Vilket var sant. Vad Patricia inte visste var att middagen skulle ägnas åt strategisk planering, inte ursäkter.
Sjuttiotvå timmar gick utan några dokument från Vanessa. Inte ett enda kontrakt med en leverantör. Inte ett enda undertecknat förslag. Till slut, i den sjuttioförsta timmen, skickade hon ett sms till Kevin.
Jag pratade med bröllopsplaneraren. Hon berättade att muntliga överenskommelser är vanliga vid lyxevenemang. Detaljerade kontrakt kommer efter att handpenningen är betald. Du litar på mig, eller hur?
Vacker.
Hon konstruerade en berättelse där att begära bevis blev en handling av misstro, där due diligence uppfattades som förräderi.
Jag tog en skärmdump av den här texten. Den kommer att vara användbar för mig senare.
På den femte dagen, efter lunch, ringde Gerald.
”Din intuition var korrekt”, sa han utan att inleda några inledningar. ”Vanessa Morales, född Vanessa Christine Gutierrez, trettiotvå år gammal. Tre förlovningar under de senaste sju åren, alla i Texas. Alla avslutades två till tre veckor före bröllopsdatumet.”
Min hand krampade hårt om telefonen.
"Berätta om dem."
”Första berättelsen: Houston. Brudgummen var Marcus Webb, en teknikentreprenör. Han förlorade 340 000 dollar i handpenningar som betalats för sitt bröllop. Han hävdade att Vanessa fortsatte att försena granskningen av kontrakt och uppgav att hennes planerare förlitade sig på förtroende och relationer. När han slutligen krävde dokumenten hade hon redan överfört pengarna. Bröllopet ställdes in när han äntligen bad om att få träffa leverantörerna. Vanessa sa att han var possessiv och lämnade honom.”
Jag skrev ner detta, min handstil prydlig och precis.
”Andra förlovningen, Austin. Daniel Crawford, fastighetsutvecklare. 275 000 dollar. Samma scenario. Påkostat bröllop. Vagt pappersarbete. Pengar överförda till olika leverantörer. Förlovningen tog slut när han började ställa frågor.”
”Låt mig gissa”, sa jag. ”Vanessa sa att han inte litade på henne.”
"Nästan ord för ord."
"Det tredje fallet är intressant. Steven Richards, en investmentbankir i San Antonio. 410 000 dollar. Han anlitade en advokat för att utreda saken innan uppdraget var slut. Han upptäckte att elva av de tjugo leverantörerna på Vanessas lista var skalbolag. Bankkonton registrerade under olika namn, alla kopplade till Patricia Morales via gemensamma adresser och telefonnummer."
"Har han lämnat in en anmälan?"
Han ville. Men hans advokat avrådde honom från det. Han sa att fallet var komplext, att det skulle ta år, och att Vanessa kunde hävda att relationerna med leverantörerna hade försämrats efter att hon hade betalat handpenningar i god tro. Richards bestämde sig för att begränsa skadan och gå vidare. Han gifte sig sex månader senare. Han ville inte att detta drama skulle störa hans nya förhållande.
Resten finns på nästa sida
Palal e pherdo paśa vaś o xabe, mangas tumen te źan k-i aver rig vaj te putaren o butòn (>) thaj na bistren te SHARE-en len tumare Facebook-esqe amalenθar.
