Dessa ord är djupt etsade i mitt minne.
Hon tittade på mig med en sorts förståelse jag aldrig sett i någons ögon. Ingen medlidande. Tacksamhet.
"Jag vet precis hur det känns", sa hon. "Mistron, skammen, hur ditt sinne försöker skriva om sanningen eftersom den är för svår att acceptera."
Mina ögon brann.
”Jag lovade Langston att jag skulle finnas där för dig om du någonsin behövde mig”, fortsatte hon. ”Så ja, jag är här.”
Hon gav mig ett litet, lyst leende.
"Men förväxla inte skydd med seger", sa hon. "Spelet har bara börjat."
Jag låg vaken i bakrummet, Kenzo myste mot mig, medan jag lyssnade på ljudet i byggnaden som dog ut. Filten luktade tvätt och gammalt damm. Kenzos andning var oregelbunden, som om rädsla höll honom i sitt grepp ständigt i sömnen.
Jag stirrade i taket tills mina ögon värkte.
Varje gång jag stängde dem såg jag eld.
Jag såg nyckeln vridas om i låset.
Och jag såg Quasimodos budskap, klart och avslappnat, som om han inte alls hade försökt sudda ut oss.
Vid soluppgången blev Kenzo rastlös. ”Mamma”, mumlade han förvirrat och blinkade i skymningen. ”Var är vi?”
Jag kysste honom på pannan. ”Till en säker plats”, viskade jag tillbaka. ”Gå och lägg dig igen.”
Klockan sju knackade advokat Okafor en gång och öppnade dörren.
'Sätt på TV:n', sa hon.
Vi tittade på nyhetsinslaget i tystnad.
Vårt hus var inget annat än en svartnad ruin. Rök steg fortfarande upp från spillrorna. Brandmännen klev över förkolnade bjälkar. Journalistens röst lät allvarlig.
Därefter bytte kameran till Quasi.
Han stod framför vraket, hans ansikte förvridet av fasa, hans skjorta skrynklig som om han hade gråtit hela natten.
"Min fru!" ropade han. "Min son! Säg att de inte var där!"
Jag såg hur han tog tag i brandchefens jacka.
När Quasimodo sa det fick jag gåshud.
Har ni hittat kropparna än?
Nej, hittade du dem?
Kropparna.
Advokat Okafor stängde av tv:n.
”Han spelar en roll”, sa hon. ”Och han kommer att fortsätta göra det tills han inser att ingen publik kan rädda honom.”
Hon satte sig mitt emot mig, med ansiktet slätt igen.
”Ayira”, sa hon, ”har Quasi ett kassaskåp på sitt hemmakontor?”
Mitt hjärta hoppade över ett slag. "Ja."
Känner du till koden?
Jag tvekade, skamsen över hur lätt svaret kom till mig. ”Hans födelsedag.”
Advokat Okafor nickade en gång, som om hon bekräftade en övertygelse hon redan hade. ”Vi behöver det som står i den.”
”Polisen är på platsen”, sa jag. ”Det är en brottsplats.”
”De kommer att säkra området idag”, svarade hon. ”I natt kommer ni mest att se tejp och utslitna patrullkort. Och Quasi kommer att vara någon annanstans och bara låtsas vara i sorg.”
Jag kände en knut i magen. "Tänk om vi åkte tillbaka?"
”Jag utgår inte från antaganden”, sa hon. ”Jag säger sanningen. Bevisen ni behöver finns i det där kassaskåpet. Om vi väntar kommer de att försvinna.”
Jag tittade på Kenzo. Han hade hört allt. Han satte sig upp i sängen, blekt men uttryckslöst i ansiktet, som om han hade tvingats växa upp över en natt.
'Jag följer med dig', sa han.
”Nej”, svarade jag automatiskt, medan paniken vällde inom mig. ”Absolut inte.”
Kenzo lyfte hakan, envis och samtidigt skräckslagen. ”Mamma, jag vet var pappa gömmer saker. Jag letar. Jag letar alltid.”
De orden gav mig en klump i halsen.
Advokat Okafor iakttog honom länge och tittade sedan på mig.
”Han har rätt”, sa hon mjukt. ”Och vi har inte tid att låtsas att han har fel.”
Jag pressade handen mot munnen och försökte kontrollera min andning.
Att återvända till det huset, till det förkolnade kadavret, var som att stiga in i gapet på ett monster.
Men att förbli passiv var ännu värre.
Eftersom Quasi redan hade slutfört sin uppgift.
Och om vi inte vidtog åtgärder, skulle det vara han.
Jag tittade på Kenzo, det där modiga och desperata barnet som hade räddat oss från en viskning på en flygplats.
”Okej”, sa jag, min röst knappt hörbar. ”Men du stannar hos mig varje sekund. Hör du mig? Varje sekund.”
Kenzo nickade en gång.
Palal e pherdo paśa vaś o xabe, mangas tumen te źan k-i aver rig vaj te putaren o butòn (>) thaj na bistren te SHARE-en len tumare Facebook-esqe amalenθar.
