"Fadern gifte sin dotter, blind från födseln, med en tiggare – och det som hände sedan överraskade många människor." Zainab hade aldrig sett världen, men hon kunde känna dess grymhet med varje andetag hon tog. Hon föddes blind in i en familj som värderade skönhet över allt annat. Hennes två systrar beundrades för sina slående ögon och graciösa figurer, medan Zainab behandlades som en börda – en skamlig hemlighet gömd bakom stängda dörrar. Hennes mor dog när hon bara var fem år, och från det ögonblicket förändrades hennes far. Han blev bitter, förbittrad och grym, särskilt mot henne. Han kallade henne aldrig vid hennes namn. Han kallade henne "den där saken". Han ville inte ha henne vid bordet under familjemåltiderna, inte heller utomhus när gästerna kom. Han trodde att hon var förbannad, och när hon fyllde tjugoett fattade han ett beslut som skulle krossa det lilla som återstod av hennes redan krossade hjärta. En morgon gick han in i hennes lilla rum där hon satt tyst, drog fingrarna över de slitna sidorna i en punktskriftsbok och släppte en vikt tygstycke i hennes knä. "Du ska gifta dig imorgon", sa han sakligt. Hon frös till. Orden var meningslösa. Gift? Med vem? ”Han är en tiggare från moskén”, fortsatte hennes pappa. ”Du är blind. Han är fattig. En perfekt matchning.” Hon kände blodet rinna från hennes ansikte. Hon ville skrika, men inget ljud kom ut. Hon hade inget val. Hennes pappa gav henne aldrig ett val. Nästa dag gifte hon sig i en hastig, blygsam ceremoni. Hon såg aldrig hans ansikte, förstås – och ingen beskrev det någonsin för henne. Hennes pappa knuffade henne mot mannen och sa åt henne att ta hans arm. Hon lydde som ett spöke i sin egen kropp. Folk skrattade bakom sina händer. ”Den blinda flickan och tiggaren.” Efter ceremonin räckte hennes pappa henne en liten väska med några kläder och knuffade henne tillbaka mot mannen. ”Hon är ditt problem nu”, sa han och gick därifrån utan att se sig om. Tiggaren, vars namn var Yusha, ledde henne tyst nerför vägen. Han sa inte ett ord på en sekund.

Ett åsksmäll skakade den tunga ekdörren.

Jusja gick mot entrén, hans ansikte stelnade till masken av den läkare han en gång var. Han öppnade den och fann en man dränkt i iskallt regn, iklädd en kunglig budbärares lerbelagda livré. Bakom honom skallrade en svart bil, dess ljus fladdrade som döende stjärnor.

”Jag letar efter mannen som lagar det som andra slänger”, flämtade budbäraren, med blicken fäst vid den mysiga stugans insida. ”De säger i stan att ett spöke bor här. Ett spöke med en guds händer.”

Yushas blod förvandlades till is. ”Du letar efter en tiggare. Jag är en enkel man.”

”En enkel man utför inte en kranial trepanation på en skogshuggares son och räddar hans liv”, svarade budbäraren och steg fram. ”Min herre är i bilen. Han är döende. Om han dör sitt sista andetag på din tröskel, kommer detta hus att vara aska före gryningen.”

Zainab flyttade sig till Yushas sida, hennes hand vilande på hans arm. Hon kände den frenetiska vibrationen av hans puls. ”Vem är mästaren?” frågade hon med fast och kall röst.

”Guvernörens son”, mumlade budbäraren. ”Brorn till flickan som dog i den stora branden.”

Ironin var en fysisk börda. Samma familj som hade jagat Jusja genom leran, som hade förvandlat hans liv till aska, satt nu inklämd i en vagn vid hans dörr och bad om sin arvinges liv.

”Gör det inte”, viskade Zainab när budbäraren drog sig tillbaka för att hämta patienten. ”De kommer att känna igen dig. De tar dig till galgen så snart han är stabil.”

”Om jag inte gör det”, svarade Yusha med en skarp, raspig röst, ”kommer de att döda oss båda nu. Och mer än så, Zainab, jag är läkare. Jag kan inte låta en man blöda i regnet medan jag har nålen i handen.”

De bar den unge mannen in i – en ung man knappt nitton år gammal, hans ansikte blekt och med ett varigt splittersår på låret från en jaktolycka. Lukten av kallbrand fyllde det rena, örtdoftande rummet, ett kväljande intrång från den döende världen.

Jusja arbetade i feberrus. Han använde inte

Palal e pherdo paśa vaś o xabe, mangas tumen te źan k-i aver rig vaj te putaren o butòn (>) thaj na bistren te SHARE-en len tumare Facebook-esqe amalenθar.